Se realizó un estudio para analizar los datos existentes sobre los vectores de los agentes causales de la enfermedad de la amarillez letal del cocotero, así como para identificar las zonas de producción de cocos, definir su abundancia y respaldar la realización de inspecciones. Para determinar los límites geográficos de la zona vigilada al sur del río Zambezi se utilizó una aplicación GIS. Durante una inspección aérea se detectaron cinco árboles sospechosos de estar infectados por esa enfermedad. Posteriormente, se empezaron a realizar inspecciones terrestres, en las que se tomaron muestras de 166 emplazamientos y 501 árboles.

Las muestras recogidas durante las inspecciones terrestres fueron analizadas por el Centro de Biotecnología de la Universidad Eduardo Mondlane de Mozambique, en colaboración con la FAO de Mozambique. El análisis consistió en la realización de ensayos moleculares sobre la presencia de la plaga en las muestras obtenidas de cocoteros e insectos (posibles vectores de la enfermedad). El CIRAD colaboró con el Centro de Biotecnología para que los análisis y la validación de los resultados tuvieran más respaldo.

Los estudios revelaron que la incidencia de la enfermedad de la amarillez letal del cocotero no estaba relacionada con factores asociados a los nutrientes del suelo. Las inspecciones pusieron de manifiesto niveles bajos de presencia de la enfermedad al sur del río Zambezi en tres pequeños emplazamientos en Xai-Xai, Vilankulo y Machanga, en las provincias de Gaza, Inhambane y Sofala. Solo se confirmó la presencia de infección por esa enfermedad en el 1% de los árboles sometidos a prueba. Habida cuenta de la presencia limitada de la enfermedad, sería prematuro declarar la zona como libre de esa plaga, y será necesario practicar más pruebas para realizar esa declaración.

La vigilancia de la enfermedad de la amarillez letal del cocotero y el conocimiento de sus posibles vectores son dos elementos fundamentales para delimitar la plaga y erradicar la enfermedad. Por tanto, un elemento crítico de este proyecto eran las actividades de formación, en las que se exigía la plena participación de las partes interesadas y los asociados del sector del coco. Un total de 23 técnicos procedentes del Ministerio de Agricultura, la Oficina Nacional de Protección Fitosanitaria, el sector privado y asociados colaboradores recibieron formación sobre metodologías para la recopilación eficaz y coherente de datos. Se realizaron actividades de formación sobre la aplicación de las Normas Internacionales para Medidas Fitosanitarias (NIMF) relativas al establecimiento de áreas libres de plagas (NIMF Nº 4), a la vigilancia de plagas (NIMF Nº 6) y a la determinación de la situación de una plaga en un área (NIMF Nº 8).

Asimismo, 18 técnicos recibieron formación en la identificación de los organismos que podrían actuar como vectores capaces de propagar la enfermedad. El objetivo de las actividades de formación era que Mozambique pudiera evaluar de forma crítica los niveles de la enfermedad, así como impulsar una mejora de la gestión y la lucha contra esta enfermedad, lo que a la larga daría lugar a una declaración de zona libre de enfermedades. Con ello también se podría incrementar el acceso a los mercados y aumentar la aportación de los cocos a la seguridad alimentaria y a los ingresos de Mozambique.

El equipo del proyecto elaboró un manual sobre la identificación y la gestión de la enfermedad de la amarillez letal del cocotero, los protocolos de registro de plagas, la recopilación de muestras de árboles para realizar ensayos moleculares sobre la enfermedad, la toma de muestras del suelo y el análisis. Este manual se utilizó en talleres de las partes interesadas y facilitó la formación y el trabajo en curso del personal del sector cocotero de Mozambique.

La concienciación de la opinión pública fue un elemento integral del proyecto. Se utilizaron campañas de concienciación, carteles y folletos para sensibilizar al público sobre la necesidad de que colaborara y respetara los mecanismos jurídicos y culturales de observancia referentes a las actividades relacionadas con esta enfermedad.

Antes de este proyecto, la presencia de la enfermedad de la amarillez letal del cocotero solo estaba confirmada en las zonas septentrionales de Mozambique. Con la ayuda de expertos externos se llevaron a cabo actividades de vigilancia aérea, estudios de vectores y ensayos del suelo. Las autoridades de Mozambique pudieron conocer mejor el alcance de la enfermedad y su presencia limitada en las zonas meridionales del país. A pesar de que en ese momento no fue posible establecer una zona libre de la plaga de la amarillez letal del cocotero, los conocimientos adquiridos iban a permitir mejorar la planificación y las actuaciones, realizar pruebas de seguimiento y estrechar la cooperación entre las autoridades y los expertos.