Le cacao, troisième culture commerciale la plus importante en Papouasie-Nouvelle-Guinée, a généré 96,3 millions de dollars EU de revenus en 2015. Entre 70 et 80% de ces revenus vont directement aux petits producteurs de cacao, qui fournissent 98% de la production totale. La plupart des provinces côtières de Papouasie Nouvelle Guinée peuvent produire du cacao, assurant la subsistance de plus de 151 000 ménages et plus de 1 million de personnes.

L'industrie est confrontée à des problèmes: rendements faibles et stagnants, qualité inégale et risques SPS associés à la contamination par des hydrocarbures aromatiques polycycliques (HAP) en raison de séchoirs défectueux. À l'issue du processus de fermentation du cacao, les fèves sont séchées au moyen d'une combinaison de bois de chauffage et de lumière naturelle afin d'atteindre la qualité souhaitée. Le séchoir comporte un tuyau en acier doux qui agit comme un conducteur pour transférer la chaleur aux fèves de cacao disposées sur le lit du séchoir au cours du processus de séchage. Toutefois, ce matériau n'est pas assez durable et il se détériore au bout de quelques années, ce qui fait que la fumée entre en contact avec les fèves de cacao et provoque une contamination.

Ce projet soutiendra l'industrie du cacao et contribuera activement à la réalisation des objectifs fixés dans le Plan stratégique pour l'industrie du cacao (2016 2025), en appuyant les améliorations en matière de gestion de la sécurité sanitaire et de la qualité dans la chaîne de valeur du cacao, afin de promouvoir les exportations de cacao, avec des effets bénéfiques sur les petits exploitants des communautés rurales et sur la réduction de la pauvreté.

Le projet privilégie une approche de partenariat public privé et il vise une collaboration étroite avec d'importants exportateurs comme NGIP Agmark et Outspan PNG Ltd, les deux plus gros exportateurs de cacao de Papouasie Nouvelle Guinée. Le projet ciblera 12 groupes d'agriculteurs situés dans la province de Nouvelle Bretagne orientale et 3 groupes d'agriculteurs installés dans la province de Morobe, dans la vallée du Markham, soit 1 500 ménages agricoles ruraux au total.

La Papouasie Nouvelle Guinée fait partie des 23 pays à être reconnus par l'Organisation internationale du cacao (ICCO) pour leur cacao fin de grande qualité. Si certains problèmes SPS sont résolus (la contamination aux HAP et au cadmium), elle pourrait exporter son cacao vers des marchés haut de gamme à forte valeur ajoutée. L'Office du cacao de Papouasie Nouvelle Guinée et l'industrie du cacao sont déterminés à travailler ensemble en vue de mettre en place des systèmes solides de gestion de la sécurité et de la qualité et d'en démontrer l'efficacité pour contrôler la contamination aux HAP et au cadmium et régler d'autres problèmes SPS dans la chaîne de valeur, en vue d'accroître les exportations vers des marchés à forte valeur ajoutée.