Viet Nam es uno de los principales productores mundiales de pimienta en grano, con unas exportaciones estimadas de 220.000 toneladas anuales a más de 100 países, entre ellos los mercados de alto valor en Europa y los Estados Unidos, que son los mayores importadores mundiales de este producto.
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Del cultivo de pimienta, que se remonta a siglos atrás, se ocupan principalmente los pequeños agricultores. Sin embargo, debido a la limitación de los recursos, estos agricultores se enfrentan a grandes dificultades para gestionar los riesgos en materia de inocuidad de los alimentos asociados al cultivo, como los residuos excesivos de plaguicidas y la contaminación patógena (por ejemplo, la salmonela). La falta de aplicación de las normas del CODEX sobre inocuidad de los alimentos está afectando a las exportaciones, que representan el 95% del mercado de pimienta en grano de Viet Nam. Los países que compran la pimienta exigen que sea inocua y esté libre de contaminantes nocivos que puedan representar un riesgo para la salud de sus ciudadanos o contaminar los productos locales.
Con el apoyo del Fondo para la Aplicación de Normas y el Fomento del Comercio (STDF), el Centro Internacional para la Agricultura y las Ciencias Biológicas (CABI) está ejecutando el proyecto Especias más seguras en colaboración con su asociado técnico en el país, el Instituto de Ciencias Agrícolas y Forestales de las Tierras Altas Occidentales (WASI), que forma parte del Ministerio de Agricultura y Desarrollo Rural de Viet Nam. El objetivo general del proyecto es aumentar la productividad y la competitividad regionales de la pimienta mediante un mayor cumplimiento por los pequeños agricultores de las normas internacionales de inocuidad de los alimentos en Viet Nam, Camboya y la RDP Lao, donde la pimienta es objeto de comercio informal en las tierras altas.
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"La RDP Lao tiene grandes expectativas de que con este proyecto se logre un mayor acceso a los mercados, se reduzcan los problemas relacionados con las plagas y se elabore un código de prácticas que ayude a mejorar las operaciones del sector de la pimienta del país."
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La norma del CODEX
La norma del CODEX para la prevención y la reducción de micotoxinas en las especias ofrece directrices que contribuyen a garantizar una calidad constante en la producción de pimienta en grano. El CABI y el WASI están utilizando esas normas junto con buenas prácticas agrícolas con el fin de elaborar un código de prácticas armonizado para los colectivos interesados de las cadenas de suministro de pimienta en grano de Viet Nam, Camboya y la RDP Lao. A esta labor contribuyen unas sesiones de formación y el desarrollo de productos de conocimiento para dotar a los agricultores de las aptitudes y la información necesaria para ponerlas en práctica con éxito.
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También se ha establecido un sistema participativo de garantía como plataforma en la que los agricultores pueden adquirir conocimientos y experiencia para mejorar el proceso de cultivo.
Con el respaldo de estos sistemas, los agricultores de Viet Nam han concertado acuerdos agricultor-comprador con Simexco y Viepep, dos empresas del sector privado que han acordado comprar la pimienta producida por los agricultores que participan en el proyecto "Especias más seguras". Los agricultores de Camboya han negociado un acuerdo similar con Sela Pepper; y en la RDP Lao, Etu Green Garden y Saranh Lao apoyan a los agricultores que participan en el sistema participativo de garantía haciéndose cargo de sus costos en concepto de formación.
"He tenido el placer de trabajar con otros agricultores en el grupo del sistema participativo de garantía, y he obtenido conocimientos y perspectivas sobre buenas prácticas y la forma de mejorar mis cultivos."
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Cambio climático
Al igual que muchos otros países, Viet Nam se ve afectado por el cambio climático. Las fluctuaciones del régimen de precipitaciones y la temperatura han incrementado las plagas, los residuos de plaguicidas, los patógenos y la erosión del suelo. El WASI está realizando estudios sobre la tolerancia a la sequía para reducir el efecto del cambio climático mediante la identificación de mejores idiotipos (plantas de pimienta resistentes a la sequía) y técnicas mejoradas de gestión de los cultivos (por ejemplo, conservación del agua, regadío y cobertura del suelo con materia orgánica).
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"El cambio climático está afectando a las plantas de pimienta y al suelo. Las estaciones de lluvias se alargan y el exceso de humedad daña las raíces."
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Labor futura
El proyecto "Especias más seguras" finalizará en septiembre de 2023. El próximo año, el CABI seguirá colaborando con sus socios para mejorar el cultivo de pimienta en Asia Sudoriental e incrementar las oportunidades de acceso a los mercados impartiendo talleres regionales para ayudar a más agricultores a comprender y cumplir las normas internacionales de inocuidad de los alimentos y ofreciendo sesiones de formación para mejorar la competencias de los encargados de la reglamentación sobre inocuidad de los alimentos de Camboya y la RDP Lao.
Para más información, visite la página del CABI o del STDF sobre el proyecto.
1 El código de prácticas es fácil de usar, está disponible en los idiomas locales, y tiene el formato de un manual con diferentes secciones en función del papel de cada participante en la cadena de valor: agricultor, intermediario y elaborador.
2 Un sistema participativo de garantía es un sistema local de garantía de la calidad establecido en la comunidad de agricultores que promueve el aprendizaje entre pares y el diálogo de los agricultores y los compradores con el sector privado.