La agricultura es la piedra angular de la economía de Uganda, ya que emplea a más del 80% de la población activa.1 Aunque el sector sigue siendo fundamental para la promoción del crecimiento económico de Uganda - puesto que representa el 42% del producto interno bruto (PIB) nacional y el 80% de los ingresos de exportación2 –, las exportaciones de fruta y hortalizas frescas descendieron entre 2014 y 2016, debido a que los productores no lograron cumplir las normas fitosanitarias internacionales. Las exportaciones a la UE, que representan el 60% de todas las exportaciones de frutas y hortalizas frescas, eran rechazadas debido a la presencia de organismos perjudiciales.
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Con el apoyo del Fondo para la Aplicación de Normas y el Fomento del Comercio (STDF) y la Embajada del Reino de los Países Bajos en Uganda, el Gobierno de Uganda aplicó entre 2019 y 2022 el proyecto "Mejorar la capacidad del sector hortofrutícola de cumplir las prescripciones fitosanitarias para la exportación a los mercados mundiales", centrado en mejorar la conformidad en materia de MSF del sector de las frutas y hortalizas del país y el acceso a los mercados de la UE y regionales.
Mejora de las competencias de los colectivos que intervienen en la cadena de valor
En el transcurso de los tres años de duración del proyecto, 1.400 agricultores recibieron formación para gestionar las amenazas de plagas de los principales productos, como el pimiento, el mango, el ají, la coloquíntida, la berenjena blanca y la berenjena común. Asimismo, el Departamento de Inspección y Certificación de Cultivos (DCIC) desarrolló un programa centrado en mejorar la sensibilización acerca de las normas sanitarias y fitosanitarias y su cumplimiento mediante el intercambio de buenas prácticas agrícolas relacionadas con el manejo integrado de plagas3, la inocuidad alimentaria y el conocimiento acerca de los requisitos de exportación. Este programa sigue aplicándose en colaboración con Chemiphar Uganda Ltd para contribuir a aumentar el cumplimiento de las normas sanitarias y fitosanitarias entre los colectivos que intervienen en la cadena de valor, como agricultores, productores y funcionarios encargados de la divulgación.
Establecimiento de asociaciones con el sector privado
Las asociaciones público-privadas son cada vez más importantes para la creación de capacidad sanitaria y fitosanitaria a nivel nacional. Aliya Hajee, Directora de Agricado Farms Ltd, expresó su agradecimiento por la formación impartida a agricultores y productores a través de la Organización Nacional de Protección Fitosanitaria de Uganda (ONPF), que ha ayudado a las organizaciones del sector privado a cumplir las normas fitosanitarias internacionales y ha mejorado su acceso a los mercados y sus ingresos. Victor Lubega, responsable del cultivo de mango de Afrifruits Uganda Ltd, hace suyo ese sentimiento: "la ONPF nos ha enseñado a rastrear las plagas y aislar las plantas afectadas de las que ya están listas para la exportación. También hemos aprendido a documentar y registrar los productos perdidos debido a la infestación por plagas y los daños posteriores a la cosecha".
Se estableció una plataforma MSF de múltiples interesados, que reúne a 168 personas en representación del Gobierno, las empresas y los asociados para el desarrollo para debatir asociaciones y sinergias en el sector hortícola. El proyecto contrató a la Alianza Agroempresarial de Uganda (UAA) para poner en marcha y gestionar esta plataforma.
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Digitalización del proceso de certificación
Antes del proyecto del STDF, Uganda utilizaba principalmente certificados en papel para la certificación fitosanitaria, con lo que el sistema era vulnerable a errores y al fraude. Para acelerar los procesos y mejorar la precisión y la transparencia, 25 inspectores fitosanitarios recibieron tabletas y ordenadores para procesar los certificados electrónicos, denominados e-Phytos. En consecuencia, el número de documentos incorrectos o incompletos presentados para su certificación se redujo aproximadamente en un 66% durante el proyecto.
Mejora del acceso a los mercados
El proyecto contribuyó a reducir el número de intercepciones de exportaciones hortícolas. El número de intercepciones de exportaciones de pimientos se redujo en más del 90%, de 44 en 2018 a tres en 2022. Esto contribuyó a impulsar el sector privado con el aumento del número de exportaciones a 150 en 2022, en comparación con 67 en 2019.
Los resultados positivos obtenidos con este proyecto movilizaron una inversión adicional de la UE por valor de EUR 8 millones para la creación de capacidad en el sector hortícola. Esta financiación proporcionará un apoyo continuado a los productores y agricultores tras la conclusión de este proyecto pionero, que ha aportado la base, la orientación y las enseñanzas para seguir adelante.
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"El Ministerio de Agricultura se compromete, junto con los agricultores y los funcionarios de divulgación, a hacer todo lo posible por asegurar que Uganda pueda seguir exportando productos de calidad"
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Este proyecto fue cofinanciado por el STDF y los Países Bajos, y aplicado por el CABI y el Departamento de Inspección y Certificación de Cultivos del Ministerio de Agricultura, Ganadería y Pesca de Uganda en colaboración con la Alianza Agroempresarial de Uganda y los exportadores de frutas y hortalizas frescas.
Para más información, diríjase al sitio web del STDF o a la página del proyecto del CABI.
1 Fuente: https://www.cia.gov/library/publications/the-world-factbook/geos/ug.html.
2 Fuente: http://ea-agribusiness.co.ug/prospects-of-uganda-agricultural-trends-in-2015/.
3 En el programa se identifican cinco plagas prioritarias: Thaumatotibia leucotreta (falsa polilla de la manzana), el virus Y de la patata, la mosca de la fruta (Dacus spp, Bactrocera spp), Helicoverpa armigera (oruga de las cápsulas del algodón) y Spodpotera frugiperda (gusano cogollero).
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