Le secteur de l'élevage a une grande importance économique, sociale et stratégique dans la région de l'OIRSA; dans certains pays, il peut représenter jusqu'à 50% du PIB agricole. La consommation de produits de l'élevage dans la région est variée et une part importante de la production est destinée à l'autoconsommation; certains produits doivent être importés pour satisfaire la demande intérieure. Certaines chaînes de production animale régionales exportent des quantités importantes de produits tels que: la viande bovine, le lait et les sous produits laitiers, les produits de la pêche et de l'aquaculture, entre autres, avec un accroissement significatif du commerce extérieur en perspective. Cela peut comporter des risques considérables d'introduction de maladies; aussi bien celles qui limitent la productivité et la durée de vie des animaux que celles qui représentent un risque pour la santé humaine. Pour diagnostiquer ces maladies, l'appui de laboratoires d'essais accrédités est nécessaire afin d'assurer l'exactitude et la fiabilité des diagnostics.

Dans de nombreux cas, le commerce intrarégional d'animaux et de produits d'origine animale a été affecté par l'application de mesures sanitaires sans fondement scientifique, qui sont allées parfois jusqu'à la fermeture des marchés pour différentes raisons, y compris la "rétorsion", par exemple le fait d'interdire les importations de lait en provenance d'un pays parce que ce dernier a refoulé nos exportations d'œufs. Il existe également un manque de confiance des partenaires en ce qui concerne les conditions sanitaires d'un pays ou d'un territoire et les possibilités de contrôle en la matière.

L'un des objectifs de l'OIRSA est d'apporter un soutien à ses États membres pour garantir la mise en œuvre effective de ses programmes de prévention, de contrôle et d'éradication des maladies. Depuis plusieurs décennies, les États membres de l'OIRSA ont fait du renforcement de leurs laboratoires d'analyse une priorité, d'importants projets ayant été gérés et menés à bien avec l'appui de cet organisme, pour respecter cette priorité. Toutefois, malgré le fait que les laboratoires de la région ont été renforcés grâce à l'amélioration de leur infrastructure, de leur équipement et la formation technique de leurs employés, les systèmes de gestion de la qualité garantissant la fiabilité des tests effectués par ces laboratoires n'ont pas été créés ni établis à titre permanent, essentiellement en raison de restrictions budgétaires. La nécessité de diagnostics précis et sûrs constitue actuellement une priorité pour les pays, priorité qui a été exprimée dans les résolutions de leurs ministres de l'agriculture et de l'élevage respectifs, qui constituent ensemble l'autorité suprême de l'OIRSA.

Le commerce régional et surtout international des animaux et des produits et sous produits d'origine animale, exige de plus en plus la mise en place de systèmes de gestion de la qualité en ce qui concerne les procédures et tests de laboratoire qui soient conformes aux normes techniques reconnues devant faire l'objet d'une accréditation. Les tests de diagnostic accrédités en laboratoire permettront aux pays bénéficiaires de faciliter le commerce des animaux et produits d'origine animale en se conformant aux prescriptions sanitaires établies dans le Code sanitaire pour les animaux terrestres et aquatiques de l'OIE, en plus des exigences des marchés de destination, sur la base de résultats fiables des laboratoires et des niveaux de protection établis. L'accréditation des tests de diagnostic en laboratoire au titre de la norme technique ISO/IEC 17025 garantit la compétence technique et la validité des résultats émis.