El STDF apoyó este proyecto para reforzar la capacidad de Colombia y el Ecuador de gestionar y reducir los niveles de cadmio en el cacao y cumplir las nuevas normas internacionales en materia de inocuidad alimentaria. El proyecto mejoró los ensayos de laboratorio, la cartografía y el análisis predictivo para ayudar a los productores a seguir pudiendo acceder a los mercados de exportación de productos de primera calidad.
En 2019, la Unión Europea estableció límites máximos de residuos (LMR) para el cadmio en los productos de cacao y chocolate, y el Codex Alimentarius y el estado de California adoptaron límites adicionales. Estas disposiciones, destinadas a proteger a los consumidores de la exposición al cadmio, plantearon nuevos desafíos para los sectores del cacao de Colombia y el Ecuador, donde los suelos tenían niveles de cadmio naturalmente más elevados que daban lugar a altas concentraciones en los granos de cacao.
Diversos estudios mostraron que alrededor de la mitad de los granos del Ecuador superaban el umbral de cadmio permitido para la exportación, lo que ponía en riesgo el comercio y los medios de subsistencia de los agricultores. Las instituciones locales carecían de métodos de ensayo armonizados, sistemas de garantía de la calidad y directrices basadas en datos empíricos para aplicar medidas de mitigación.
En respuesta a esta situación, el Ministerio de Agricultura y Desarrollo Rural (MADR) de Colombia y el Ministerio de Agricultura y Ganadería (MAG) del Ecuador solicitaron el apoyo del STDF para fortalecer la capacidad institucional y mejorar el cumplimiento de las normas internacionales. El STDF hizo una contribución de 516.989 dólares EE.UU. y una contribución en especie de 101.010 dólares EE.UU.
1. Armonización de los métodos de análisis del cadmio y mejora del rendimiento de los laboratorios
El proyecto ayudó a 25 laboratorios de Colombia y el Ecuador a mejorar la forma de analizar los niveles de cadmio en el cacao y los suelos, lo que fortaleció las capacidades de los laboratorios nacionales y privados.
2. Cartografía y predicción de los puntos críticos de cadmio
El proyecto contribuyó a actualizar y/o elaborar amplios mapas predictivos de las concentraciones de cadmio en los granos de cacao. Estas herramientas cartográficas son utilizadas ahora por las autoridades nacionales y las organizaciones de productores para orientar las decisiones de producción e inversión.
3. Introducción de una tecnología XRF portátil para el análisis rápido del cadmio
En el marco del proyecto se puso a prueba un dispositivo analítico portátil de fluorescencia de rayos X por dispersión de energía monocromática (EDXRF) como alternativa rápida y económica para la vigilancia rutinaria. Este método permite realizar ensayos sobre el terreno y facilita la combinación de granos con alto y bajo contenido de cadmio para satisfacer las exigencias de los compradores.
Desde entonces, tanto Colombia como el Ecuador han adquirido aparatos XRF para continuar con la investigación y la vigilancia de la calidad.
4. Colaboración e intercambio de conocimientos
En el marco del proyecto se intercambiaron muestras de referencia, datos de calibración y módulos de formación con el proyecto regional PG/577 del STDF y otros proyectos Clima-LoCa financiados por la UE. Las actividades conjuntas permitieron asegurar la coherencia de los métodos de laboratorio, el uso de los datos y la formación en ambas iniciativas, lo que reforzó la armonización regional de los enfoques de gestión del cadmio.
1. Utilizar los mapas regionales de suelos para la adopción de decisiones
Las autoridades nacionales y los productores deberían basarse en los nuevos mapas digitales de suelos para identificar zonas idóneas para la expansión del cacao y evitar las zonas que presentan altos niveles de cadmio.
2. Adoptar la tecnología XRF portátil para la vigilancia rutinaria
El dispositivo analítico XRF permite vigilar los niveles de cadmio en el cacao y los suelos de forma rápida y rentable. Cuando se usa en combinación con los métodos de laboratorio y los mapas digitales, la herramienta puede ayudar a los productores y exportadores a comprobar que cumplen las normas internacionales.
3. Aplicar procedimientos de muestreo sólidos
Las muestras compuestas tomadas de al menos 10 sacos por paleta y sesenta granos deben molerse y analizarse conjuntamente para garantizar que los resultados sean representativos y las mediciones de cadmio sean fiables en los lotes destinados a la exportación.
4. Promover la garantía de la calidad y la certificación de los laboratorios
Los Gobiernos deben promover la realización periódica de pruebas de aptitud, el uso de materiales de referencia certificados y las comparaciones entre laboratorios. El establecimiento de un sistema de certificación o acreditación centralizado mejoraría la calidad analítica y crearía confianza en los resultados.
5. Garantizar la coordinación institucional estratégica
En futuros proyectos se debe prever colaborar estrechamente con los ministerios y organismos de reglamentación pertinentes desde el principio. Nombrar puntos de contacto en esas instituciones puede ayudar a integrar los resultados de los proyectos en los sistemas nacionales, facilitar las medidas de seguimiento y asegurar la armonización a largo plazo con las prioridades sanitarias y fitosanitarias y comerciales.